قدمت وكالة الفضاء الأوروبية، الثلاثاء، في مدينة تولوز الفرنسية، قمرها الاصطناعي «بيوماس» الذي صنعته نزولاً عند طلب من شركة «إيرباص ديفنس أند سبايس» في عام 2016، على أن يبدأ في إبريل 2025 رسم خرائط للغابات حول العالم من أجل قياس قدرتها على امتصاص الكربون.
وقال مارك ستيكلينغ، رئيس مراقبة الأرض والعلوم والاستكشاف في شركة إيرباص للدفاع والفضاء: إن هذا القمر «سيقيس أطنان الخشب لكل هكتار على الأرض، ما يساعدنا على فهم توازن المناخ بشكل أفضل من أجل قياس وتقييم مناخ الأرض والتغيرات المناخية المستقبلية بشكل أفضل».
وأكدت المسؤولة عن برامج المراقبة في وكالة الفضاء الأوروبية سيمونيتا شيلي، أن الكتلة الحيوية ستسمح «بفهم أفضل للدور الذي تؤديه الغابات في دورة الكربون». وبكتلة عند الإقلاع تبلغ 1230 كيلوجراماً، يغادر القمر الأرض من قاعدة الفضاء الأوروبية في كورو في غويانا الفرنسية، ليوضع في مدار متزامن مع الشمس على ارتفاع 666 كيلومتراً.
ويستطيع «بيوماس» رسم خريطة لسطح الأرض بالكامل في تسعة شهور، ومن المتوقع أن يتيح دراسة تطور غابات العالم على مدى السنوات الخمس التي يتوقع أن تستمر فيها المهمة. ويجري تحليل الكتلة الحيوية للغابات بدقة تصل إلى نحو 200 متر مربع، وهو مستوى «غير مسبوق». وقال ستيكلينغ «إنها مركبة فضائية مذهلة حقاً، لأن إجراء هذه القياسات على الأرض سيكون صعباً للغاية». وأوضح أن إطلاق القمر الاصطناعي الذي كان مقرراً في الأصل عام 2021، تأخر جزئياً بسبب جائحة كوفيد والتأثير الناتج عنها في سلسلة التوريد.
بالإضافة إلى الغابات، سيكون «بيوماس» قادراً على مراقبة احتياطات المياه الأحفورية في المناطق الصحراوية من أجل العثور على مصادر مياه جديدة، وسيساهم في درس ديناميات الكتل الجليدية والجيولوجيا. وقد تساعد بياناته المتاحة للعامة، أيضاً على تنفيذ «التشريعات الدولية بشأن المناخ والبيئة».